Pythagore fut le premier à introduire la doctrine des renaissances de l'âme. Il avait deux doctrines. Celle pour les initiés expliquant que l'ascension était graduelle et progressive, sans régression dans des formes inférieures. Celle destinée au peuple, peu évolué enseignait que les âmes mauvaises devaient renaître dans le corps des animaux (d'où l'erreur liée à la métempsycose).
La croyance à l'évolution de l'âme par la réincarnation est donc une idée vieille comme le monde. Elle est à l'origine du Brahmanisme, devient la clé de voûte du bouddhisme et est conforme aux croyances des grands génies de l'Antiquité (Socrate, Platon) et à celles des druides. Cette notion a donc touché bien plus de peuples que l'Histoire ne laisse entendre.